En Lonely Plan, le mostramos paso a paso cómo hemos organizado algunas de las aventuras de viaje más complicadas. Le pedimos a Juan Martínez que nos explicara cómo planeó un viaje por tierra a través de África Occidental.
África Occidental a menudo puede poner a prueba su paciencia de maneras inesperadas. Y además te premia con una aventura incomparable. Para aquellos dispuestos a salir de su zona de confort, salir a la carretera aquí ofrece una experiencia de viaje verdaderamente agradable.
En esta región, los rascacielos en desarrollo y los bulliciosos mercados coexisten con pueblos tradicionales y paisajes vírgenes. Desde los mercados laberínticos de Serekunda y Grand Bassam hasta las reservas naturales de Gambia y las playas solitarias a lo largo de la costa de Sierra Leona, África Occidental te dejará asombrado una y otra vez.
Me embarqué en un viaje por tierra de cuatro semanas con cinco amigos, viajando desde Senegal hasta Costa de Marfil. Aquí hay algunos trucos y consejos que pueden resultarle útiles al planificar un viaje por tierra igualmente ambicioso.
Paso 1: determina tu camino
¿Adónde quieres ir y cuánto tiempo estarás allí?
Con 19 países diferentes para explorar, el primer paso para planificar su aventura en África Occidental es decidir cuáles desea visitar y la duración de su viaje. Es importante tener en cuenta las posibles rutas y cuánto tiempo se quiere pasar en cada lugar. Tenga en cuenta que los tiempos de viaje pueden variar según la ubicación y las fronteras pueden llevar tiempo. Una distancia de solo 100 km puede tomar medio día para conducir.
Una vez que tenga una idea aproximada de su ruta, elija sus destinos principales en función de las conexiones de vuelo y el acceso a ubicaciones futuras. África occidental puede ser impredecible y, a veces, el mejor plan es no tener ningún plan; sin embargo, sigue siendo esencial encontrar una ruta aproximada en función de su tiempo y presupuesto. Para mi viaje elegí Dakar como punto de partida y Abiyán como punto final, una ruta que me permitió recorrer la costa occidental africana, pasando por siete países diferentes y cubriendo una distancia total de casi 3.500 km en tan solo unas pocas semanas. .
Paso 2: Establezca y planifique su presupuesto
¿Cuánto dinero piensa gastar en transporte, alojamiento y actividades?
Es importante prepararse para los gastos que conlleva un largo viaje por África Occidental. Con infraestructura mínima y acceso limitado a lo esencial, prepárate para gastar más dinero que en otras regiones. Los costos de la visa, los vuelos caros (nacionales e internacionales) y los gastos inesperados pueden acumularse rápidamente, lo que significa que es importante tener dinero extra a mano para viajar cómodamente.
Dado que el efectivo sigue siendo el rey en África Occidental, planifique con anticipación cómo accederá al efectivo durante su viaje. Si bien algunos alojamientos y negocios pueden aceptar tarjetas de crédito, no cuente con ello. Cada miembro de nuestro grupo llevaba varias monedas de emergencia, incluidos dólares estadounidenses, euros y francos de África occidental. Además, tratamos de mantener el efectivo el mayor tiempo posible y usar tarjetas de crédito siempre que pudimos.
Paso 3: elige tu método de envío
¿Qué tan cómodo quieres viajar?
Una vez que haya determinado su presupuesto, los destinos a los que desea llegar y la duración de su estadía, es hora de decidir cuál es el mejor método de transporte para su viaje a África occidental. Las opciones disponibles incluyen autobuses, taxis privados, viajes por tierra, conductores privados o incluso su propio vehículo, lo que significa que los viajes por tierra en África Occidental pueden ser tan cómodos o tan desafiantes como desee.
Si bien el transporte público es una opción asequible para los mochileros, limita significativamente su conectividad y puede resultar en tiempos de viaje más largos. Traer su propio vehículo, por otro lado, ofrece una mayor flexibilidad y libertad, pero requiere una amplia planificación, permisos y seguros.
Para mí, encontrar un equilibrio entre tiempo, comodidad y experiencia fue clave. Mi grupo y yo contratamos dos autos privados y un conductor (Marlon Read de Thiosane Travel), un hombre con amplia experiencia en cruzar fronteras, tratar con funcionarios locales y navegar por las mejores carreteras. Con esta opción, podríamos viajar de forma independiente y cómoda, evitando el estrés de las largas horas de conducción y el papeleo.
Si prefiere dejar toda la planificación a otra persona, empresas privadas como Madventure y Lupin Travel ofrecen visitas guiadas a un costo mayor. Sea cual sea la opción que elijas, prepárate para esos gastos inesperados e intenta liquidar o saber el precio total con antelación.
Paso 4: Maximiza tu viaje y planifica paradas en el camino
¿Qué esperas ver en tu viaje?
¿Vida salvaje, cultura, paisajes o playas? África occidental está llena de experiencias en la naturaleza y, sin importar a qué países termines viajando, encontrarás muchas actividades para hacer en el camino. Lonely Planet África Occidental era mi principal fuente de información sobre las actividades en cada país, y después de leer sobre los lugares que podía visitar, tenía que determinar qué tan difícil era llegar y cómo encajaba en el contexto de todo el viaje.
Afortunadamente, a diferencia de Europa o los EE. UU., la mayoría de los parques nacionales y las atracciones turísticas de África Occidental estarán relativamente vacíos, por lo que no hay necesidad de preocuparse por reservar con anticipación. Además, los foros de viajes de Facebook, como Backpacking Africa y West African Travelers, brindan información actualizada sobre destinos regionales. En la mayoría de los casos, también puedes encontrar el número de WhatsApp de un guía local, que estará encantado de informarte.
Algunos de los aspectos más destacados de mi viaje fueron nadar en la parte superior de las cataratas de Kambadaga en Guinea, dar un lento paseo en bote por el Parque Nacional del Río Gambia y pasear por la pintoresca ciudad de Bafata en Guinea-Bissau. Las experiencias espontáneas hicieron que mi viaje personal fuera aún más memorable, como unirse a una fiesta de iniciación en Sierra Leona y salir de fiesta tarde en Monrovia, Liberia. Estas eran actividades que no podíamos haber planeado, sin embargo, contribuyeron enormemente a la riqueza de nuestra experiencia de viaje.
Finalmente, viajar en África occidental puede ser agotador, por lo que es importante controlar el ritmo y tomar descansos cuando sea necesario. Aprendí por las malas que nuestras paradas más largas eran a menudo las más memorables. Pasar unos días relajándose en las playas vírgenes de Freetown en Sierra Leona o explorando la encantadora campiña de Guinea-Bissau puede ser un merecido descanso de largas horas de conducción, permitiéndole sumergirse por completo en toda la experiencia.
Paso 5: Prepare sus documentos
¿Qué tipo de visas y documentos necesita preparar con anticipación?
En comparación con otras partes del mundo, obtener visas para África Occidental puede ser complicado. Debido a la falta de cobertura diplomática, es posible que los ciudadanos de muchas naciones deban enviar su pasaporte a otra ciudad o país para solicitar una visa.
Si bien es posible obtener todas sus visas en el camino, le recomiendo que obtenga tantas visas como sea posible antes de su viaje. Solicitar visas de viaje puede resultar en pasar un día o más esperando que se complete su papeleo, lo que puede ser frustrante.
Las visas para países como Guinea-Bissau o Gambia (si las necesita) se pueden obtener mejor en Dakar, pero si tiene la oportunidad de obtener visas para países como Liberia o Costa de Marfil en su país, le aconsejo que lo haga para evitar largos esperas y la lamentable posibilidad de pagar sobornos para acelerar el proceso.
Si bien mi grupo y yo habíamos solicitado todas las visas que pudimos en Europa, todavía tuvimos que perder un día completo esperando en el consulado de Guinea en Dakar porque la visa electrónica para algunos miembros de nuestro grupo no había llegado.
Además de eso, tuve que pasar un día entero en Freetown corriendo de un lugar a otro para obtener mi visa de Costa de Marfil. Desafortunadamente, mi solicitud para viajar por tierra fue rechazada por el consulado en Berlín, lo que me obligó a pasar por la molestia de obtener una visa en tierra. Esté preparado para tales obstáculos.
Paso 6: disfruta de tu aventura y espera lo inesperado
¿Cómo planeas no tener planes?
En África Occidental, pueden ocurrir experiencias inesperadas e increíbles en cualquier momento. Desde ceremonias con máscaras y ropa colorida hasta fiestas en las que parábamos un momento y nos convertíamos en invitados de honor, la mayor recompensa de viajar por tierra a través de África occidental era no saber cómo terminaría un día.
Es cierto que algunos días se dedicaron a resolver problemas con el automóvil o conducir durante 15 horas seguidas. Aún así, otros días me dejaron sintiéndome agradecida y afortunada de estar en ese lugar en ese momento.
Si bien siempre tuvimos una idea general de dónde queríamos pasar la noche y qué opciones de hotel estaban disponibles, nos tomó alrededor de una semana de prueba y error darnos cuenta de que no podíamos abordar los viajes en África Occidental como podíamos hacerlo en Europa. Aprendimos a soltar, abrazar la incertidumbre y disfrutar cada momento del viaje.
Si pudiera hacerlo todo de nuevo…
África occidental está cambiando y el viaje por tierra que hice esta vez no será posible en unos años. El rápido desarrollo, la globalización y la infraestructura mejorada están impulsando el progreso en esta parte del mundo, pero estas tendencias están haciendo que las experiencias culturales únicas que ofrece sean aún más valiosas.
Aprendí a disfrutar de los pequeños momentos: ser la única persona que deambula por un mercado o ser invitada a bailar con una comunidad local. Además, el simple hecho de estar en la carretera durante tanto tiempo fue una parte enriquecedora de esta experiencia. Compartir al menos 15 días completos en un vehículo para cuatro personas puede ser muy agotador; a lo largo del viaje, experimentamos momentos de risa, unión, frustración y (sí) desacuerdo. Sin embargo, en última instancia, el viaje nos unió más y nos recordó la belleza de viajar.