Major League Baseball tiene grandes planes para hacer crecer su base de fanáticos europeos y, además de traer el béisbol de vuelta a los fanáticos en Londres, también tiene la intención de apuntar a otros países, como Francia, Alemania y los Países Bajos.
Este fin de semana el béisbol regresa al Reino Unido cuando St. Louis Cardinals y Chicago Cubs juegan una serie de dos juegos en Londres.
Los Yankees de Nueva York y los Medias Rojas de Boston aparecieron en Londres hace cuatro años, rompiendo seis jonrones en un debut europeo de la MLB que fue más anotador (los Yankees ganaron 17-13) que el primero de la NFL en Londres en 2007, cuando los de Nueva York Gigantes vencieron a los Miami Dolphins 13-10.
Aunque la pandemia de coronavirus dio un giro —la serie Cards-Cubs estaba programada para 2020—, el éxito del Clásico Mundial de Béisbol ha dado un impulso. Gran Bretaña ganó un juego de torneo por primera vez y encontró una estrella en el prospecto de los Marineros de Seattle, Harry Ford, quien nació en Atlanta pero tiene padres del Reino Unido.
“El Reino Unido realmente ha sido identificado para nosotros, Londres en particular, como el punto de partida para ingresar a Europa”, dijo a AP Chris Marinak, director de operaciones y estrategia de MLB.
Major League Baseball está considerando jugar en Francia, Alemania y los Países Bajos
Calle. Louis Cardinals y Chicago Cubs se enfrentarán en la Serie de Londres este fin de semana
“Sentimos que lo demostramos en 2019. Al regresar y tener una actuación realmente sólida… tendremos la oportunidad de realmente hacer un gran avance para el crecimiento tanto en el Reino Unido como en toda Europa”.
Gran Bretaña es el mercado más grande de MLB en Europa en términos de ingresos por transmisión, ventas de mercancías y suscriptores de productos digitales, aunque está detrás de países como México, Japón, Corea del Sur, China y Australia.
Los datos de la empresa de investigación de audiencias GWI mostraron que el interés por el béisbol entre los fanáticos deportivos británicos aumentó del 4 por ciento en 2019 al 5,9 por ciento el año pasado, dijo la liga. Agregó que los canales de redes sociales de MLB Europa desde la serie de 2019 han más que triplicado sus seguidores a 452,000.
La serie New York-Boston, un conjunto de dos juegos que atrajo a casi 119,000 fanáticos al London Stadium, fue un impulsor para que la BBC firmara un acuerdo el otoño pasado para comenzar a transmitir un puñado de juegos, incluida la serie de Londres, cada temporada. La principal emisora de MLB en el Reino Unido, el servicio de televisión de pago BT Sport, renovó el año pasado su acuerdo para transmitir 15 juegos por temporada.
“Creemos que el Reino Unido nos ofrece un buen modelo de crecimiento en el mercado europeo”, dijo Marinak.
El primer juego de la temporada regular de la MLB fuera de los Estados Unidos, incluido Puerto Rico, y Canadá fue en 1996 cuando los Mets de Nueva York y los Padres de San Diego jugaron una serie de tres juegos en Monterrey, México. La liga también ha albergado partidos en Tokio y Australia. A principios de esta temporada, la Ciudad de México fue sede de una serie de dos juegos entre los Padres y los Gigantes de San Francisco.
Los Yankees están presionando para jugar en París en 2025. La liga aún no ha anunciado la Ciudad de la Luz, pero Marinak señaló: “Vemos mucho compromiso en Francia”. La asociación de jugadores firmó con MLB la celebración de un juego en París en 2025 como parte del contrato colectivo de trabajo del año pasado.
Londres está encerrado para una serie el próximo año y otra en 2026.
Los Yankees y los Medias Rojas fueron los dos últimos equipos en jugar un partido de la MLB en Londres, Inglaterra.
Holanda, impulsada por la popularidad del béisbol en Aruba y Curazao, e Italia cuentan con las mejores selecciones nacionales de Europa, aunque la República Checa está mejorando. Alemania, que se ha convertido en el principal mercado de la NFL en Europa, tiene una gran presencia militar estadounidense y ha producido varios grandes ligas, incluido Max Kepler de Minnesota.
“Realmente nos hemos centrado en buscar Europa como una vez al año, tal vez dos veces al año como máximo… solo porque es un gran esfuerzo llegar allí y no encaja en la gran cadencia normal. calendario de la liga, pero realmente creemos que es importante traer contenido de juegos en vivo al mercado”, dijo Marinak.
“Queremos llegar a nuestros mercados prioritarios, pero es posible que volvamos a Alemania a largo plazo o si hay una instalación en los Países Bajos que podríamos considerar, Francia de la que hemos hablado, el Reino Unido”, continuó. “Pero a mediano plazo estamos realmente enfocados en el Reino Unido como nuestro vehículo principal”.
Una ubicación adecuada es la parte difícil. Los estadios de usos múltiples de estilo olímpico son una posibilidad, como el Stade de France.
El béisbol fue un deporte de demostración en los Juegos Olímpicos de 1936 en el Olympiastadion de Berlín. Renovar el Sydney Cricket Ground para la serie australiana en 2014 “fue una tarea un poco complicada”, dijo Marinak.
La NFL, la NBA y la NHL han celebrado partidos en Europa durante años, dejando que la MLB se ponga al día. Hace treinta años, la MLB programó exhibiciones entre los Mets de ligas menores y los Medias Rojas en el Oval, pero la lluvia arrasó los primeros dos días en el lugar de cricket de Londres. Técnicamente, la conexión del béisbol con Gran Bretaña se remonta a mucho tiempo atrás, comenzando con las exhibiciones entre los Medias Rojas de Boston y los Atléticos de Filadelfia en 1874.
En un desarrollo más moderno, la MLB otorga a los equipos individuales ciertos derechos de mercadeo en el extranjero, como lo hace la NFL.
“Tienen la capacidad de seleccionar ciertos mercados y hacer patrocinios”, dijo Marinak. “Creemos que esta es una oportunidad para crecer, donde los equipos pueden estar activos en los mercados locales y realmente elegir lugares donde pueden llevar su marca y luego traer esas relaciones de regreso a algunos de esos socios internacionales en los Estados Unidos”.
El estadio de West Ham en Londres se está transformando para la MLB London Series a finales de este mes.
Hasta 400 personas trabajan cada día para dar la bienvenida a los St. Cardinals. Louis y los Cachorros de Chicago
El interior del estadio está adquiriendo una sensación de frescura, adornado con una fuerte marca de la MLB y del club.
La MLB London Series comenzó en 2019 y regresará para futuros juegos en 2024 y 2026
Tener un jugador estrella del exterior es vital, dijo el economista deportivo Victor Matheson, profesor del Colegio de la Santa Cruz.
Las ligas profesionales “tienden a generar una cantidad razonable de ingresos en las ubicaciones de esos jugadores”. El fenómeno japonés Shohei Ohtani de Los Ángeles Angels es el ejemplo brillante.
“Habiendo dicho eso, con tan pocos jugadores de la MLB provenientes del Reino Unido o del resto de la UE, tengo la impresión de que la MLB casi no ha incursionado en Europa”, dijo Matheson.
MLB espera que el relativo éxito de Gran Bretaña en el CMB haya plantado una semilla. Ford, de 20 años, cuyos padres son británicos, fue la primera selección de Seattle en el draft de 2021 y anotó en la victoria de Gran Bretaña por 7-5 sobre Colombia, que clasificó al equipo para el próximo CMB.
“Se necesita ese tipo de estrella para crear compromiso e interés en el mercado local”, dijo Marinak.
Por el momento, la atención se centra en los partidos del fin de semana en el London Stadium.
“Somos optimistas de que este es el siguiente paso en un largo viaje para conectar Major League Baseball con el Reino Unido y el resto de Europa”.